先日、新幹線に乗る用事があったんですけど。
当方はエクスプレス予約に加入している。発車時刻まで予約変更が可能で、料金も安いってやつ。
で、最近、エクスプレス予約がちょっと変更になっていたり、スマートEXっていうシステムが登場していたりして、この辺が色々変わっているみたい。なので、再度チェックしてみる話。
エクスプレス予約とは
お盆や年末年始、連休など１年中いつでもおトクに東海道・山陽新幹線の指定席を利用できる会員制のネット予約サービスです。
特徴としては、
- ネット予約可能
- 発車時刻までいつでも変更可能
- 普通にチケットを買うより料金が安い
というところ。この「いつでも変更可能」っていうのがすこぶる便利で、当方も愛用している。例えば、「用事が早く終わったので1本前の便で帰ろう」とか、よくあるし。
利用方法
エクスプレス予約を利用するには、エクスプレス会員になる必要がある。会員になるには、
- JR東海エクスプレス・カードに入会（エクスプレス・カード会員）
- 他のクレジットカードを利用して入会（プラスEX会員）
の2種類がある。
JR東海としても自社のクレジットカードの加入を促進したいからか、これまでは前者のエクスプレス・カード会員の方が運賃が安くなっており、優遇されいた。
ただ、昨年プラスEXの規定が改定され、料金がエクスプレス・カード会員と同一になった。
なので、現在はどちらの会員になっても同じ料金で使える。
プラスEX会員のデメリット
エクスプレス・カード会員とプラスEX会員はほとんど同じなんだけど、唯一違うのが、プラスEX会員にはグリーンプログラムがない。
これは、新幹線に乗るたびにポイントが貯まって、一定ポイントに達すると普通車の料金でグリーン車に乗れるっていう特典。新幹線によく乗るのであれば地味に嬉しい。
料金とEX早得
エクスプレス会員になると、EX早得という割引制度も使える。その名の通り、早く予約するとその分料金が安いっていうもの。JALの先割とか特割みたいなやつ。
東京→新大阪ののぞみ料金は以下の通り。（なお、EX早割3っていうのもあるけど東京・新大阪間には用意されていない。）
| 普通料金 | エクスプレス予約 | EX早割21 |
|---|---|---|
| 14,450円 | 13,370円 （▲1,080円） |
11,000円 （▲3,450円） |
つまり、だいぶお得。21日前までに予約しなくてはいけないし、予約後に便を変更してしまうと差額がかかっちゃうので「いつでも予約変更」っていうメリットが薄くはなるけど、時間を決めて乗る旅行の場合等はいいかもしれない。
なお、EX早得はGWやお盆・年末年始等の繁忙期には販売していないことが多いので、注意が必要。
年会費
エクスプレス予約は、年会費が1,080円かかる。
東京・新大阪を片道でも利用すればそれだけで元が取れるのだけれど、年に1回も乗らないっていう人なら損になる。まあ、そういう人がエクスプレス予約を利用するのかどうかは、知らない。
デメリット
ぶっちゃけほとんどないんだけど、あるとすれば搭乗時に専用のICカードを用意する必要がある。これ、意外と忘れがちで困るんだよなあ。
スマートEX
で、これまで当方はエクスプレス予約を利用していたのだけれど、最近、スマートEXっていうのが始まった。
メリット
これも、エクスプレス予約のメリットである
- ネット予約可能
- 発車時刻までいつでも変更可能
- 普通にチケットを買うより料金が安い
っていうのは同じ。さらに、
- 手元のSuica（かその他交通系ICカード）と紐づけるため、専用ICカードが不要
- 年会費無料
というメリットまである。
デメリット
じゃあスマートEXが最強では？と思うんだけど、実はそんなことなかった。
というのも、スマートEXは割引がかなりしょっぱい。同じく東京→新大阪の料金で見てみると、
| 普通料金 | スマートEX | EX早割21 |
|---|---|---|
| 14,450円 | 14,250円 （▲200円） |
11,000円 （▲3,450円） |
ということで、普通に予約すると200円しか割引されない。幸いなことにEX早割はエクスプレス予約と同条件で提供されているんだけど、上述した通り、予約を変更すると無意味だし、かつ繁忙期にはそもそも販売すらされていない。
とすると、実質メリットとして挙げられるのはネット予約ができるっていう点のみかなあと。
比較＆結論
ということで、エクスプレス予約とスマートEXを比較してみる。
| 未加入 | エクスプレス予約 | スマートEX会員 | |
|---|---|---|---|
| 料金 （東京→新大阪） |
14,450円 | 13,370円 （▲1,080円） |
14,250円 （▲200円） |
| EX早得 | × | 〇 | 〇 |
| ネット予約・変更 | × | 〇 | 〇 |
| 乗車方法 | 紙のチケット | 専用ICカード | Suica等 |
| グリーンプログラム | × | 〇 （エクスプレス・カード会員のみ） |
× |
| 年会費 | （0円） | 1,050円 | 0円 |
こんな感じ。
つまり、「常にEX早得でしか乗らない人」や「新幹線には年に1回も乗るか乗らないかっていう人」にはスマートEXでよさそう。
ただ、年に1回でも乗車するとそれだけでエクスプレス予約の方が得になるので、当方はしばらくこのままでいいかなあと、そう思いました。
